ベオグラード受難

サラエヴォは前夜から吹雪だった。
積雪で欠航にでもなればバスしかないのか、
と心配していたせいか睡眠はゼロに等しかった。
朝6：20サラエヴォ発でベオグラード行きの為に、
ホテルには5：00発のタクシーを頼んでおいた。
サラエヴォ・ベオグラード間は直線にして約200キロ。
離陸して水平飛行に入ったかと思えば、
直ぐに着陸態勢という短い旅だが、
些かプロペラ機ともなれば…。

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やっとの思いで2月12日の早朝、ベオグラード空港に到着。
宿は「第10回　ギター・アート・フェスティヴァル」が推薦するユースホステル。
サラエヴォでは1泊20ユーロ、ベオグラードは1泊30ユーロ。
基本的に一人旅しかしない私は、安宿にしか泊まらない。
予期せぬ出費などを考えての事。
だからシャワー、ベッド、トイレがあれば十分。
出国前にユースにメールを送信し、
空港からユースまでの距離やタクシー料金を打診していた。
これは「ぼったくり」に遭わない為の事前調査だった。
それを知った上でタクシーを捕まえ、いざユースへと。
運転手が“アレを見なよ！”と指さす。
なんとスリップした車が道路からはみ出して横転していた。
この時初めて知ったのだが、タクシーに１人で乗る時は、
助手席に座る事だった。そういえばサラエヴォも…。
もし、このタクシーが同じように横転したらと…。
そして、この運転手にヤラれた。
ユースとよく似た名前のホテル前で降ろされてしまったのだ。
市内地図を片手にスーツケースを引きずりながら、
積雪約20センチの市街地を怪しい東洋人として徘徊し、
約30分後にユースに辿り着いた。
だが、この不運が幸運をもたらしてくれた。
徘徊途中に一軒のＣＤショップを発見。
ユースで朝食を済ませ、街を散策した後に店に立ち寄り、
遂に念願のＣＤを発見し入手し、これで2つ目の目的を達成した。

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このユースは、フェスティヴァルを観に来る若き学生たちが、
安く泊まれるようにと主宰者側が推薦したものだった。
宿泊客は皆20代の若者ばかりで、オヤジは怪しい私だけ。
通された部屋にはベッドが6台置かれていて、私一人が独占していた。
彼ら学生たちは音楽学校でクラシック・ギターを専攻。
人種も宗教も様々であった。
ユース・マネージャーのニコラ、クロアチアから来た女流ギターリストの
アレクサンドラとは食事を共にし、お互いの文化などについて話をした。
彼らが日本についての情報源として、
漫画やアニメから多くの事を学んでいる事を知らされた。
一緒のテレビを観ていて、彼らに放送中のクイズ番組ついて問われた。
「日本語の餅（モチ）という発音で、何を連想するか」というクイズだった。
「喉に詰まったら、キスして吸い出す」が司会者からのヒント。
私は“蒸した米を搗いた物で、主に新年に食べる食品”と答えた。
この答が正解だったから、彼らは大喜びしていた。
と同時に私の英語力を試された場面でもあった。
基本的にはユースでは自炊だから、材料は近所のスーパーで買う。
ニコラも同伴しての買い物は楽だった。
今思えば、ホテルに宿泊していたら、彼との出会いも無かっただろう。
ユースならではの交流が生まれた事が嬉しかった。

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彼らと旧ユーゴで起こった民族紛争について
意見を交換をしたいと願っていたが断念した。
街を散策の途中にサラエヴォ同様に廃墟を見つけた。
この廃墟が残されている限り、
彼らは同じ過ちは犯さないだろう。
私は、そう願うばかりだった。
しかし、その廃墟を囲む壁には「コソボ」と落書きされたいた。
これを見る限り、大規模な紛争が終結しても、
その「火種」は未だ燻った状態なのだと感じた。
帰国後、私はニコラに漢字の「人」について説いた。
「人はひとりでは生きていけない。だから互いに支え合う」と。